在美國西部的化達州，有個小鎮叫勃烈傑井，鎮上大牧場主拉萊·金凱的兩個牧工阿特·克羅夫特與傑爾·卡特，在酒吧聽說牧主金凱被人打死了，雜貨店老闆德維斯要報告警長和法官，年輕人卻都要自己動手去抓凶手，施以私刑。代理警長梅潑斯組織了一支沒有經過警長正式委派，不合法的民團隊伍，大約20人左右，準備出發。法官勸大家不要去做非法之事，以免造成犯罪行為，但毫無效果。隊伍來到崎嶇的山路，去找所謂凶手，因為他們認為這一定是偷牛賊乾的，而有人恰好看見三個人趕著一群牛離開此地，他們追上了這三個人，不問青紅皁白，就要把他們綁起來。三人中為首的青年叫馬丁，他解釋說，他們的牛是從金凱牧主那裡買來的，不是偷的。當他聽說人們懷疑他與殺人案有關，他大吃一驚，德維斯從人群中走出來，說應給他們起碼的人權——公正的審判，可是大家聽不進去，非要絞死他們不可。馬丁臨死前給妻子留下一封遺書，可是，...